A NASA divulgou quem são os quatro tripulantes designados para a missão Artemis III, que irão embarcar em um voo de teste em órbita no ano que vem. O quarteto ainda terá a responsabilidade de testar sistemas críticos e manobras de acoplamento com os módulos de pouso lunar desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin.

Dentre os tripulantes, estão o astronauta comandante veterano da Nasa, Randy Bresnik, e o italiano Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA), que assumirá a função de piloto. O grupo conta, ainda, com os especialistas de missão Andre Douglas e Frank Rubio, ambos da agência espacial norte-americana.

Além deles, o astronauta Bob Hines foi designado como tripulante reserva, apto a substituir qualquer função na escala operacional.

Durante a missão, o foguete SLS (Space Launch System) lançará os tripulantes a bordo da espaçonave Orion do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida (EUA).

A confirmação dos nomes que participarão da missão ocorreu em um contexto de ajustes no cronograma da exploração lunar dos Estados Unidos.

O perfil do voo consistirá em uma operação de duas semanas: a cápsula Orion decolará no topo do foguete SLS a partir da Flórida e realizará operações de aproximação e acoplamento em órbita com os módulos comerciais Starship e Blue Moon.

Ainda conforme a agência, o objetivo da nova missão é consolidar a interoperabilidade entre múltiplos sistemas e estabelecer o ritmo operacional de lançamentos complexos antes de arriscar a descida tripulada à superfície lunar, prevista para a missão Artemis IV, que ainda não tem data definida para lançamento.

No Kennedy Space Center, os preparativos para o hardware de voo já avançam no interior do Vehicle Assembly Building (VAB), onde componentes do estágio central do foguete SLS passam por processamento e integração.

De acordo com o planejamento divulgado, a agência planeja concluir a integração estrutural e conduzir simulações de abastecimento e contagem regressiva na plataforma de lançamento antes do voo operacional.

Na última semana, a NASA convidou um seleto grupo de jornalistas para visitarem o VAB e verem de perto a montagem de parte do SLS.

O jornalista brasileiro e astrônomo amador, Eduardo Baldaci, esteve entre os profissionais da mídia que acompanharam o evento no Space Center.

O pouso tripulado na Lua permanece condicionado à validação completa dos sistemas de transporte da tripulação e à execução prévia de descidas não tripuladas bem-sucedidas por parte dos veículos das empresas privadas parceiras.

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